Saintes
Découvrez Saintes à pied, une cité gallo-romaine vibrante d'histoire au cœur de la Saintonge.
Bienvenue à Saintes, une ville où le passé murmure à chaque coin de rue, nichée sur les rives paisibles de la Charente. Loin des foules, cette ancienne capitale de la province romaine d'Aquitaine vous invite à une exploration intime et enrichissante. Imaginez-vous flânant le long de ses quais, découvrant des vestiges bimillénaires qui ponctuent un paysage urbain empreint de douceur de vivre. Parcourir Saintes à pied, c'est embrasser son rythme, sentir le poids de son histoire sous vos pas et s'émerveiller devant la conservation de son patrimoine. Chaque ruelle pavée, chaque façade ancienne raconte une histoire, faisant de Saintes le terrain de jeu idéal pour les esprits curieux désireux de combiner promenade et découverte culturelle. Préparez-vous à une immersion totale dans l'âme saintaise.
Étape par étape
Ce qui vous attend à Saintes
Que faire à Saintes pour une découverte authentique ? Commencez votre exploration par l'imposant Arc de Germanicus, porte d'entrée symbolique de la ville, qui se dresse fièrement au bord de la Charente. Poursuivez votre chemin vers l'Amphithéâtre gallo-romain, où l'écho des gladiateurs semble encore résonner sous le ciel saintongeais. Ne manquez pas la majestueuse Abbaye aux Dames, premier monastère de femmes en Saintonge, dont l'architecture romane est une pure merveille. Pour une plongée dans le sacré, visitez la Basilique Saint-Eutrope, classée à l'UNESCO, et la Cathédrale Saint-Pierre, dont la façade offre une lecture fascinante des styles architecturaux. Pour les amateurs d'histoire romaine moins connus, les Thermes de Saint-Saloine révèlent des pans de la vie quotidienne antique. Enfin, une promenade aux abords du Haras national de Saintes offre une perspective différente sur le patrimoine équestre de la région, avant de revenir sur les traces des Arènes de Saintes pour clore votre voyage dans le temps.
Mémoire des lieux
L'histoire de Saintes, ou Mediolanum Santonum, débute avant notre ère. Fondée par les Santons, peuple gaulois, elle devint au 1er siècle après J.-C. l'une des cités les plus prospères de la Gaule romaine. Son apogée se manifeste par la construction de monuments d'envergure, tels que l'Arc de Germanicus érigé en l'an 18 ou 19, et l'Amphithéâtre, datant du 1er siècle, qui pouvait accueillir jusqu'à 15 000 spectateurs. Les Thermes de Saint-Saloine témoignent également de l'ingéniosité romaine. Au Moyen Âge, Saintes conserve son importance religieuse et politique. L'Abbaye aux Dames est fondée dès 1047, tandis que la Basilique Saint-Eutrope, construite à partir de 1081, devient un lieu de pèlerinage majeur sur les chemins de Saint-Jacques-de-Compostelle. La Cathédrale Saint-Pierre, dont les fondations remontent au XIe siècle, fut reconstruite après les guerres de religion. La ville fut marquée par les conflits religieux des XVIe et XVIIe siècles, avant de connaître une période de renouveau aux XVIIIe et XIXe siècles, avec l'installation du Haras national en 1807, qui souligne l'importance équestre de la région.
Le décor de votre parcours
- Arc de Germanicus
- Amphithéâtre gallo-romain
- Abbaye aux Dames
- Basilique Saint-Eutrope
- Cathédrale Saint-Pierre
- Thermes de Saint-Saloine
- Haras national de Saintes
- Arènes de Saintes
Questions fréquentes
- Quelle activité insolite faire à Saintes pour découvrir son passé romain ?
- Pour une activité insolite à Saintes, explorez le quartier autour des Thermes de Saint-Saloine. Moins fréquentés que l'Amphithéâtre, ces vestiges offrent une perspective différente sur la vie quotidienne à Mediolanum Santonum et sont parfaits pour une découverte plus intime du patrimoine romain de la ville.
- Comment visiter Saintes à pied pour ne rien manquer des sites historiques ?
- Pour une visite complète de Saintes à pied, commencez par l'Arc de Germanicus, remontez vers le centre-ville pour la Cathédrale Saint-Pierre et l'Abbaye aux Dames, puis traversez la ville pour atteindre la Basilique Saint-Eutrope et enfin l'Amphithéâtre. Un jeu de piste autoguidé peut vous aider à relier ces points d'intérêt de manière ludique et informative.
- Où trouver les plus beaux témoignages gallo-romains à Saintes ?
- Les plus beaux témoignages gallo-romains à Saintes sont l'Amphithéâtre, remarquablement conservé, et l'Arc de Germanicus, qui marque l'entrée de la ville. Les vestiges des Thermes de Saint-Saloine sont également très intéressants pour appréhender l'ingénierie et le mode de vie romains.
- Pourquoi la ville de Saintes est-elle appelée Mediolanum Santonum dans l'histoire ?
- Saintes était appelée Mediolanum Santonum car c'était la capitale du peuple gaulois des Santons, avant et pendant la période romaine. 'Mediolanum' signifie 'ville au milieu de la plaine' ou 'sanctuaire central', indiquant son importance géographique et administrative pour la tribu des Santons.